摘要: The Hound of the Baskervilles

詹姆斯·莫蒂默医生拜访了福尔摩斯，并带来了一份古老的手稿，记录了巴斯克维尔家族所遭遇的可怕传说。根据手稿记载，早年巴斯克维尔家族的先祖雨果荒淫无度，他曾强掳农家少女，少女通过常青藤逃跑。雨果在狂怒之下与恶魔做交易，并放出猎犬在月光下的荒原上追捕少女。最终，搜寻的众人发现了死于惊吓的少女，以及死在少女身旁、喉咙被一只巨大的黑色魔犬撕裂的雨果。 此后，这个家族的许多后代都遭遇了离奇而悲惨的死亡，这使得家族成员长期生活在恐惧与阴影之中。莫蒂默接着向福尔摩斯展示了一份关于巴斯克维尔家族现任庄园主查尔斯·巴斯克维尔爵士不久前离奇死亡的报纸报道。查尔斯爵士在南非发财后回到故乡，热心公益并计划重振家族产业。然而他在庄园的紫杉林小道上散步时突然死亡，虽然法医裁定其死于心脏病发作的自然原因，但案件依然留下了许多未解的谜团。 在告知了所有公开的细节之后，莫蒂默医生向福尔摩斯透露了自己隐瞒的私密内情。他提到查尔斯爵士生前极度迷信这个家族诅咒，精神长期处于崩溃的边缘，并且在死前不久曾表现出极大的惊恐。最令人震惊的是，莫蒂默在死者身亡现场附近，亲眼发现了绝非人类所能留下的巨大猎犬足迹。

早晨十点，Dr Mortimer 陪同年轻的爵士 Sir Henry Baskerville 准时拜访了 Sherlock Holmes 的住所。Sir Henry Baskerville 是一位约三十岁、体格强壮且目光坚毅的男士，举止兼具绅士风度与户外历练的气质。落座后，Sir Henry Baskerville 拿出一封当天早晨刚寄到 Northumberland Hotel 的神秘信件寻求解答。这封信的外信封字迹粗糙，邮戳显示为前一天傍晚在 Charing Cross 寄出。信纸内页是用从报纸上剪下的印刷铅字拼贴而成的一句话，警告他如果珍视生命或理智就远离沼地，其中只有最后一个词是用墨水手写的。由于 Sir Henry Baskerville 入住该酒店是临时决定的秘密行程，这表明有人在暗中严密监视他的一举一动。Holmes 敏锐地比对前一天的 Times 报纸，迅速证实这些剪贴文字全部出自该报关于自由贸易的社论，因为其铅字字体特征极为鲜明。通过对信件细致入微的观察，Holmes 进一步推断剪字者使用的是短刃指甲剪并涂抹了胶水，字迹排布错乱显示出写信时的慌乱急迫，且低劣的书写笔墨状态说明地址极可能是在 Charing Cross 附近的某家旅馆内临时写就的。除了这封怪信，Sir Henry Baskerville 还随口提到了一件怪事，即他在伦敦新买的一双棕色靴子在昨夜放在房门外准备上光时竟然离奇失窃了一只。 随后，Dr Mortimer 遵照 Holmes 的建议，将 Baskerville 家族世代流传的猎犬传说以及 Charles 爵士离奇死亡的全部档案原原本本地告诉了 Sir Henry Baskerville。Sir Henry Baskerville 听完后深感震惊，但他以坚定的家族性格明确表示，世上没有任何妖魔或活人能够阻拦他返回家族祖居 Baskerville Hall。双方商定于当天下午两点在 Sir Henry Baskerville 入住的酒店共进午餐并商讨下一步行动，随后两位客人先行告辞步行离开。在二人离开寓所的瞬间，Holmes 迅速由沉思转入雷厉风行的追踪状态，立即换装并携 Watson 悄然跟在两位委托人身后进行暗中保护与观察。当跟踪队伍行进至 Regent Street 时，Holmes 敏锐地发现一辆出租马车正以可疑的节奏尾随着 Sir Henry Baskerville 和 Dr Mortimer。马车车窗内露出了一名留着浓密黑胡须、目光锐利的男子，该男子发现自己被 Holmes 察觉后立刻命令车夫疾驰逃离。尽管 Holmes 奋力在车流中奔跑追赶，但仍未能追上该车，不过他成功记下了该出租马车的车牌号码为 2704。 虽然因过早暴露意图而让跟踪者逃脱令 Holmes 深感懊恼，但他冷静分析指出对手非常狡诈，车内男子的黑胡须极有可能是为了掩盖真实容貌而戴的假胡子。Holmes 迅速调整策略展开补救行动，他带着 Watson 走进附近的一家区域信差公司，找到了曾受其恩惠的经理 Wilson，并调派了一名机敏得力的十四岁少年 Cartwright。Holmes 依据地址簿挑出了位于 Charing Cross 周围的全部二十三家旅馆，向 Cartwright 提供了活动经费与详细指示，要求他伪装成寻找遗失电报的人逐一搜查这些旅馆昨天的废纸堆，全力寻找那张被剪去社论词句的 Times 报纸中心页。交待完毕后，Holmes 决定通过电报去查明那辆车牌号为 2704 的马车车夫身份，并在前往酒店赴约之前与 Watson 一同前往 Bond Street 的画廊消磨剩余的上午时光。