Ivan Sévérianitch raconte son long séjour forcé auprès des Tatares d Agachimola qui refusèrent de le laisser repartir chez Emgourtchéeff. Bien qu on lui eût attribué plusieurs épouses qu ils appelaient des Natachas et dont il eut de nombreux enfants nommés Kolkas, il refusa d accepter une vie de famille qu il considérait comme illégitime. En effet, ces enfants n ayant reçu aucun sacrement chrétien et vivant en terre païenne, il ne pouvait éprouver pour eux de véritables sentiments paternels ni les regarder comme les siens.
Durant ces dix années passées au milieu de la steppe immense, la monotonie du paysage et le souvenir de sa patrie le plongèrent dans un profond désespoir. Les journées étouffantes d été au milieu des stipes ou la vie intolérable près des marais salants de la mer Caspienne exacerbaient son mal du pays. Quand la canicule laissait place à l hiver rigoureux, la privation de toute nourriture correcte et la vision des chevaux émaciés ajoutaient encore à sa détresse morale.
Au milieu de cette existence fastidieuse, les réminiscences de sa terre chrétienne et de ses traditions familiales le hantaient sans cesse. Il se remémorait les célébrations de la Nativité dans son village et les souvenirs de sa jeunesse en Russie. Submergé par le regret de vivre en concubinage et de ne pouvoir se confesser, il sortait discrètement de sa tente chaque nuit pour prier en versant des larmes sur la neige. Après ce récit empreint d une pieuse tristesse, Ivan s arrêta un moment avant de s apprêter à raconter aux auditeurs comment il parvint enfin à s enfuir de la steppe.