Résumé : Les Misérables

Ce document présente la table des matières complète du roman Les Misérables écrit par Victor Hugo et traduit par Isabel F Hapgood. Il répertorie de manière méthodique l'ensemble des volumes, des livres et des chapitres qui composent cette grande œuvre littéraire. Cette structure textuelle permet d'avoir une vue d'ensemble de la composition de l'ouvrage sans en narrer l'intrigue.

La préface rédigée à Hauteville House en dix-huit cent soixante-deux expose la philosophie fondamentale qui sous-tend l œuvre. L auteur affirme que tant qu il existera, en vertu des lois et des coutumes, des arrêts de damnation prononcés par la société, et tant que les trois grands problèmes du siècle resteront non résolus, les livres de la nature de Les Misérables conserveront toute leur utilité. Ces fléaux comprennent la dégradation de l homme par le paupérisme, la corruption de la femme par la faim et le rabougrissement de l enfant par le manque de lumière. Tant que l ignorance et la misère régneront sur la terre, de tels ouvrages ne cesseront d être nécessaires pour éveiller les consciences et combattre l injustice humaine. Le récit se déplace ensuite en dix-huit cent quinze pour présenter M Charles-François-Bienvenu Myriel en tant qu évêque de D. Âgé d environ soixante-quinze ans, il occupe ce siège épiscopal depuis dix-huit cent six au milieu de nombreuses rumeurs concernant sa jeunesse. Issu d une famille de la noblesse de robe et fils d un conseiller au Parlement d Aix, il est marié très jeune selon l usage de son milieu. Lorsque la Révolution française éclate, il émigre en Italie où sa femme décède d une maladie de poitrine sans laisser d enfants. À la suite de ces bouleversements tragiques et de la chute de son milieu social, il rentre en France transformé et devient prêtre. En dix-huit cent quatre, il exerce les fonctions de curé de Brignolles et mène une vie retirée. Un voyage à Paris pour plaider la cause de ses paroissiens le conduit à croiser le chemin de l empereur Napoléon dans une antichambre. Un échange spirituel et respectueux entre les deux hommes attire l attention du souverain, qui le nomme peu de temps après évêque de D. Bien que les habitants de la petite ville colportent d anxiogènes rumeurs sur son passé mondain, ces baisers de la calomnie tombent dans un profond oubli après neuf années d épiscopat exemplaire. À son arrivée à D, M Myriel s installe au palais épiscopal en compagnie de sa sœur cadette, Mademoiselle Baptistine, et de leur unique servante, Madame Magloire. Mademoiselle Baptistine est une femme douce, pieuse et diaphane dont toute l existence se résume à une suite d œuvres saintes. Madame Magloire, quant à elle, est une vieille femme corpulente, active et essoufflée qui gère l intendance du foyer. Une fois les honneurs officiels et les visites protocolaires terminés, toute la ville attend avec curiosité de voir son nouvel évêque à l œuvre.

L histoire commence en 1815 avec le personnage de Monseigneur Charles François Bienvenu Myriel évêque de D Il est alors âgé d environ soixante quinze ans et dirige son diocèse depuis 1806 Diverses rumeurs et histoires circulent à son sujet depuis son arrivée car il appartient à la noblesse de la robe en tant que fils d un conseiller du Parlement d Aix Sa jeunesse aurait été consacrée au monde et à la galanterie avant qu un mariage précoce ne soit suivi par les bouleversements de la Révolution française et l émigration en Italie où son épouse décède de maladie Après la tourmente révolutionnaire M Myriel revient transformé et devient prêtre En 1804 il est curé de Brignolles et se rend à Paris pour une affaire paroissiale où il rencontre le cardinal Fesch À cette occasion Napoléon remarque le vieux prêtre et un échange respectueux a lieu entre eux Quelques temps plus tard l Empereur le nomme évêque de D ce qui surprend grandement l intéressé et suscite de nombreux commentaires dans la petite ville Au bout de neuf ans d épiscopat toutes les rumeurs et les bavardages du début finissent par tomber dans un profond oubli M Myriel vit dans sa résidence épiscopale entouré de sa sœur Mademoiselle Baptistine et de leur gouvernante Madame Magloire Mademoiselle Baptistine est une femme douce et pieuse dont toute la vie n est qu une succession d œuvres saintes tandis que Madame Magloire s occupe activement de l intendance de la maison Après son installation officielle et les visites protocolaires d usage la ville entière attend de voir son nouvel évêque à l œuvre

En 1815, Monseigneur Charles François Bienvenu Myriel occupe la fonction d évêque de D à l âge d environ soixante quinze ans. Issu d une famille de la noblesse de robe d Aix et marié très jeune selon l usage, il mène d abord une vie mondaine et élégante. La Révolution bouleverse sa destinée et le pousse à émigrer en Italie où sa femme décède des suites d une longue maladie pulmonaire. De retour en France après ces épreuves, il a totalement changé de vie et est devenu prêtre. Quelques années plus tard, alors qu il est curé de Brignolles, il se rend à Paris pour défendre les intérêts de ses paroissiens auprès du cardinal Fesch. À cette occasion, il croise le chemin de l empereur Napoléon dans l antichantre et lui adresse une réplique spirituelle qui attire l attention du souverain. Peu de temps après cet échange, il apprend avec surprise sa nomination au poste d évêque de D. À son arrivée dans le diocèse, le nouveau prélat fait l objet de nombreuses rumeurs et de bavardages de la part des habitants en raison de son passé mystérieux. Néanmoins, après neuf ans de résidence et d exercice épiscopal dans la ville, ces bruits finissent par tomber dans un oubli total. Il s installe dans le palais épiscopal entouré de sa sœur cadette Mademoiselle Baptistine, une femme douce et dévouée à la piété, ainsi que de leur fidèle servante Madame Magloire. La petite communauté s installe ainsi dans ses fonctions officielles sous le regard curieux de la population locale.

Peu après son arrivée à D l évêque visite l hôpital voisin et s entretient avec le directeur au sujet des conditions difficiles et exiguës dans lesquelles vivent les malades Conscient que son vaste palais épiscopal est démesuré pour sa seule personne tandis que l hôpital manque cruellement d espace il décide de procéder à un échange immédiat Le lendemain les trente six patients sont installés dans le palais de l évêque et ce dernier emménage à l hôpital avec sa sœur Mademoiselle Baptistine et leur servante Madame Magloire Bien que l État lui verse un traitement annuel de quinze livres l évêque répartit presque la totalité de cette somme par le biais d un budget rigoureux destiné à soutenir des œuvres de charité des séminaires des prisonniers et les pauvres de son diocèse Il ne garde que mille livres pour ses dépenses personnelles ce qui permet au foyer de subsister dans une stricte sobriété grâce à l administration avisée de ses compagnes Lorsqu une allocation supplémentaire de trois mille livres lui est votée par le Conseil général pour ses frais de déplacement et de tournée cela provoque l indignation de certains bourgeois et d un sénateur de l Empire mais l évêque empressé empoche cette somme pour la redistribuer aussitôt à divers organismes de bienfaisance et aux orphelins Au fil des mois les offrandes affluent et le prélat devient le trésorier naturel de tous les miséreux et de toutes les détresses ne conservant jamais rien pour lui et refusant obstinément le superflu Touchés par cette générosité inépuisable et son dévouement total les habitants de la région finissent par le désigner affectueusement sous le nom de Monseigneur Bienvenu un surnom qui remplace à ses yeux les honneurs de sa fonction ecclésiastique

L évêque ne renonce jamais à ses visites pastorales malgré la vente de sa voiture pour les pauvres. Le diocèse de D est vaste et montagneux ce qui rend les déplacements difficiles. Il accomplit cette tâche en marchant dans les environs en voiture bâclée dans la plaine et à dos d un âne dans la montagne. Ses deux fidèles vieilles femmes l accompagnent souvent mais il poursuit seul ses tournées lorsque la fatigue devient trop grande pour elles. Lors de son arrivée à Senez une ancienne cité épiscopale juché sur son âne il provoque la surprise et la moquerie des habitants ainsi que du maire. L évêque leur répond avec simplicité qu il utilise cette monture par pure nécessité et non par vanité rappelant qu elle fut autrefois celle de Jésus Christ. Son attitude désarme les critiques et montre son humilité constante au service des fidèles. Durant ses voyages il se montre toujours bienveillant et privilégie la conversation aux sermons formels. Il enseigne par l exemple en citant des populations voisines vertueuses pour inspirer la concorde et la charité. Aux habitants des régions dures envers les plus faibles il oppose le modèle de Briançon qui protège les veuves et les orphelins. Il loue la générosité des gens d Embrun qui s entraident pour les récoltes des familles dans le besoin. Il exhorte aussi les familles divisées par l argent à imiter les montagnards de Devolny où les biens reviennent aux filles. Face aux cantons enclins aux procès il vante la vallée de Queyras gouvernée par un maire juste qui règle les conflits gratuitement. Enfin il montre comment cette même vallée s organise pour financer des maîtres d école itinérants reconnaissables à leurs plumes d oie. Grâce à ce langage imagé et direct il parvient à convaincre et à toucher les coeurs par sa conviction profonde.

L évêque mène sa vie quotidienne avec une simplicité joyeuse et une grande affabilité envers son entourage, partageant des moments de familiarité avec sa servante Madame Magloire. Sa conversation pleine de nuances révèle une sagesse profonde et une douce ironie, que ce soit face aux vanités mondaines d un parent ou lors d un sermon où il épingle l hypocrisie des dons intéressés de riches bourgeois comme Monsieur Géborand. Défendant sans cesse les plus pauvres, il dénonce la lourdeur des impôts et la misère des campagnes tout en maîtrisant les parlers régionaux pour se rapprocher de tous les cœurs. Sa vision de la condition humaine refuse toute rigidité austère. Il considère que l homme succombe naturellement à sa chair et que le péché fait partie de la terre, mais que l essentiel réside dans la droiture morale. Particulièrement indulgent envers les fautes des femmes, des ignorants et des faibles, il impute la responsabilité des égarements à la cécité de la société et à l absence d éducation gratuite. Un jour, lors d une discussion mondaine sur une affaire criminelle où un procureur habile a poussé par jalousie une femme à dénoncer son amant, l évêque interroge silencieusement ses interlocuteurs sur la justice humaine. Peu après, face au refus d un curé d assister un condamné à mort au pied de l échafaud, il se rend lui-même en prison pour accompagner le supplicié. Il passe toute la journée à prier et à consoler le condamné, puis monte à ses côtés sur la charrette et sur l estrade pour lui insuffler l espérance divine jusqu au dernier instant. Tandis que la foule l admire, cette confrontation directe avec la guillotine laisse une empreinte profonde sur son esprit, le plongeant dans de sombres méditations sur le caractère monstrueux de la peine de mort et sur l ingérence des hommes dans un domaine qui appartient à Dieu seul. Malgré le trouble persistant causé par cette vision, il poursuit inlassablement son ministère auprès des malades et des affligés. Il visite spontanément les veuves et les orphelins, sachant alterner les silences réconfortants et les paroles lumineuses pour aider chacun à tourner son regard vers l espérance céleste.

La vie privée de Monseigneur Myriel se caractérise par une simplicité constante et une profonde dévotion. Dormant peu en raison de son grand âge, il consacre ses matins à la méditation et à la messe, suivies d'un repas frugal composé de pain de seigle et de lait. Ses journées bien remplies se partagent entre les affaires ecclésiastiques, l'administration, l'examen de livres et une généreuse attention portée aux nécessiteux et aux malades. Le temps qui lui reste est voué au travail intellectuel, qu'il compare volontiers au jardinage en qualifiant l'esprit de jardin. Vers midi, il se promène dans la ville ou la campagne pour rendre visite aux habitants, privilégiant les pauvres lorsqu'il a de l'argent et les riches lorsqu'il est démuni. Sa présence suscite partout la joie et la bénédiction, et son habitude de porter un manteau chaud en toute saison lui permet de dissimuler l'usure de ses soutanes. Après son dîner modeste, il soupe le soir avec sa sœur et sa gouvernante, tout en accueillant parfois des curés avec des repas plus fins. Ses journées s'achèvent par de breves conversations familiales, suivies de longues heures de travail nocturne et d'écriture. Érudit et homme de lettres, il rédige des manuscrits théologiques et annote fréquemment les marges des livres qu'il lit par de profondes réflexions philosophiques et spirituelles.

La demeure du évêque à D se compose d'un rez-de-chaussée, d'un premier étage et d'un grenier, complétés par un jardin d'un quart d'hectare. Les deux femmes occupent l'étage supérieur tandis que le prélat loge au rez-de-chaussée, qui comprend une salle à manger, une chambre à coucher et un oratoire. Cet espace est extrêmement dépouillé, meublé seulement de tables en bois blanc, de chaises de paille et de quelques objets de nécessité. Le mobilier de luxe y est absent, à l'exception de quelques couverts en argent et de deux grands chandeliers hérités d'une grande-tante que l'on sort pour les invités. Le jardin est divisé en allées et en carrés cultivés par Madame Magloire pour les légumes, tandis qu'un carré est réservé aux fleurs que le prélat arrose chaque soir avec soin. Fidèle à ses principes de charité et de détachement, il consacre ses ressources aux pauvres plutôt qu'à l'achat de meubles confortables ou d'un nouvel autel pour son oratoire. Il considère que le beau est aussi utile que l'utile et privilégie la simplicité absolue dans son cadre de vie quotidien. La caractéristique la plus remarquable de cette habitation réside dans l'absence totale de verrou sur la porte d'entrée de la rue. Celle-ci reste constamment ouverte jour et nuit, munie d'un simple loquet accessible à tous les passants. Malgré les inquiétudes légitimes de ses compagnes, le prélat refuse de barricader sa maison, convaincu que la porte d'un prêtre doit toujours demeurer ouverte pour accueillir ceux qui ont besoin d'un refuge.

Un ancien lieutenant de brigands nommé Cravatte sème la terreur dans la région en commettant des pillages et en volant même la cathédrale d Embrun. Malgré les avertissements répétés du maire de Chastelar et la peur générale, l Evêque décide de se rendre seul et sans escorte dans les montagnes pour visiter une modeste communauté de bergers. Il refuse toute protection policière, estimant que sa mission est de sauver les âmes et non de protéger sa propre vie, affirmant même avec ironie que les brigands ont aussi besoin d entendre parler de Dieu. Accompagné d un simple enfant comme guide, l Evêque traverse la montagne et passe quinze jours au milieu des bergers à prêcher et administrer les sacrements. Au moment de célébrer un Te Deum, la paroisse se retrouve dépourvue d ornements épiscopaux dignes de ce nom. C est alors que deux cavaliers inconnus déposent un lourd coffre contenant tous les objets précieux volés à la cathédrale d Embrun, accompagnés d un mot signé par Cravatte destiné à l ecclésiastique. De retour à Chastelar, l Evêque partage sa joie avec sa sœur et sa servante, affirmant qu il est parti les mains vides et qu il revient avec le trésor d une cathédrale. Il en profite pour enseigner que les véritables dangers résident dans nos propres préjugés et vices plutôt que dans les menaces extérieures des criminels. Quant aux magnifiques objets sacrés reçus du brigand, une note retrouvée dans ses papiers laisse deviner qu ils ont probablement été redirigés vers les nécessiteux et l hôpital.

Jean Valjean entend soudain les bruits de pas d une patrouille de soldats menée par Javert qui approche lentement en fouillant chaque recoin de la rue Polonceau Le temps presse et une confrontation avec ce terrible danger signifierait non seulement le retour au bagne mais aussi la perte définitive de Cosette qu il considère comme sa fille. Ne disposant d aucun moyen conventionnel pour franchir le mur de dix huit pieds qui se dresse devant eux et incapable de porter la fillette tout en grimpant à mains nues Jean Valjean fait preuve d une ingéniosité redoutable héritée de son passé de bagnard Il se précipite vers une impasse voisine brise le boîtier d un réverbère public pour en extraire la corde et s en sert pour attacher solidement Cosette sous les aisselles. Pour effrayer la petite fille et l empêcher de faire le moindre bruit il lui murmure que Madame Thénardier arrive pour la reprendre Il retire ensuite ses chaussures et commence à escalader l angle du mur avec une agilité extraordinaire en prenant appui sur ses épaules et ses genoux Une fois parvenu au sommet il hisse Cosette à l aide de la cravate et de la corde avant de la porter sur son dos au moment exact où la voix tonnante de Javert retentit dans l impasse. Glissant prudemment le long d un toit en pente situé de l autre côté du mur tout en maintenant fermement l enfant Jean Valjean atteint le sol près d un grand tilleul en échappant de justesse à ses poursuivants Grâce à son sang froid et à sa force herculéenne il réussit à mettre Cosette en sécurité tandis que les soldats inspectent les environs immédiats