Résumé : Le mystère de la chambre jaune

Le narrateur introduit l'histoire extraordinaire de son ami Joseph Rouletabille, un jeune journaliste d'investigation. Bien que Rouletabille ait longtemps souhaité garder le silence sur cette ténébreuse affaire pour protéger la réputation de ses protagonistes, un article de presse récent l'oblige à révéler la vérité. Il s'agit de la célèbre affaire de la Chambre Jaune, survenue en octobre 1892 au château du Glandier, qui passionna la France entière et surpassa par son mystère les fictions les plus sombres. Le crime se déroule dans un pavillon isolé du parc où le professeur Stangerson et sa fille Mathilde mènent des recherches scientifiques de pionniers sur la radiographie et la dissociation de la matière. Tard dans la nuit, alors que le professeur travaille dans son laboratoire, des cris de détresse et des coups de feu retentissent depuis la chambre adjacente où mademoiselle Stangerson s'est enfermée. Le fidèle serviteur, surnommé le père Jacques, et le professeur se précipitent mais trouvent la porte solidement fermée et verrouillée de l'intérieur. L'enquête révèle une impasse absolue qui défie toute logique rationnelle. La seule fenêtre de la chambre est munie de volets clos de l'intérieur et de barreaux de fer totalement intacts, et le pavillon ne possède aucune cheminée ni issue dérobée. Lorsque la porte est enfin enfoncée, mademoiselle Stangerson est découverte grièvement blessée et inconsciente au milieu d'un grand désordre, mais l'agresseur a complètement disparu sans laisser de trace physique de fuite. Alors que la police piétine et que le juge d'instruction s'interroge sur l'intervention de forces surnaturelles, le jeune Rouletabille entre en scène pour résoudre l'impossible énigme.

Dans le laboratoire du pavillon du Glandier, le juge d instruction M de Marquet rassemble les différents protagonistes de l affaire pour procéder à un entretien collectif peu ordinaire. Abandonnant les méthodes traditionnelles d interrogatoire, il cherche à stimuler les réflexions sur la mystérieuse affaire de la Chambre Jaune. Entouré du greffier M Maleine, du professeur Stangerson, de M Robert Darzac, du père Jacques, des concierges et du chef de la Sûreté M Dax, le juge espère percer le secret de l évasion de l assassin. Le père Jacques et les concierges se lamentent sur leur sort et protestent vivement de leur innocence tandis que le professeur Stangerson reprend sa place exacte près de la porte au moment où le drame s est noué. L examen minutieux de la porte et des lieux ne laisse entrevoir aucune issue logique ce qui renforce l incompréhension générale. La conversation prend un tournant décisif lorsque le chef de la Sûreté M Dax interroge le professeur Stangerson sur les projets matrimoniaux de sa fille avec M Robert Darzac. Le professeur confie alors avec une profonde tristesse un détail ignoré jusqu alors. Deux jours seulement avant l attentat, mademoiselle Stangerson a subitement changé d avis en annonçant qu elle renonçait définitivement à épouser M Robert Darzac malgré l affection qu elle lui portait. Cette révélation inattendue plonge l assemblée dans le silence et provoque une pâleur anormale ainsi qu un trouble évident chez M Robert Darzac qui assiste à la scène sans prononcer un seul mot. C est alors qu intervient un jeune journaliste audacieux nommé Joseph Rouletabille qui réussit à se faire admettre auprès des enquêteurs. Il affirme avec assurance que l un des mobiles principaux du crime a été le vol et entraîne le juge ainsi que les autres témoins dans le vestibule et le lavatory. En examinant la poussière des dalles, le jeune reporter met en évidence la trace de lourdes semelles d allure paysanne, de cendre de charbon et l empreinte fraîche d un paquet rectangulaire entouré de ficelles. Il explique avec une logique implacable que l assassin a déposé ses chaussures encombrantes sur place pour se déplacer sans bruit et a préparé un colis avec les objets dérobés avant de se cacher sous le lit. Guidés par cette découverte stupéfiante, les assistants se précipitent de nouveau dans le laboratoire où le professeur Stangerson découvre avec horreur que son meuble bibliothèque en fer a été complètement vidé de son contenu. L illustre scientifique s effondre dans son fauteuil en mesurant l ampleur de la catastrophe car ce meuble abritait vingt ans de travaux précieux, de notes de chimie intra atomique, de manuscrits et de plans d appareils révolutionnaires. Tandis que M Robert Darzac tente de consoler le professeur accablé par la perte de son œuvre et de sa vie entière, le jeune Rouletabille analyse froidement la situation et confirme la réalité du vol qui vient de bouleverser la direction de l enquête.