Résumé : LA LOI DE LYNCH

Un cavalier vêtu à la mexicaine, don Pablo de Zarate, traverse au galop un paysage sauvage au bord d'une rivière, pressé par une urgence malgré l'approche d'un violent orage. Arrivé à un point où la rivière est obstruée, il dissimule son cheval, Negro, et s'arme avant de traverser le cours d'eau grâce à un pont naturel fait de lianes entrelacées. De l'autre côté, il est rejoint par une jeune femme, Ellen, la fille du Cèdre-Rouge, qui exprime sa peur qu'il ne vienne pas. Ensemble, ils se dirigent vers son modeste jacal solitaire. À l'intérieur, Ellen explique que son père et ses deux frères sont partis au lever du soleil et qu'elle est seule, exposée aux dangers. Elle révèle que son père et ses frères sont préoccupés et effectuent de longues courses, rentrant fatigués et rudes. Don Pablo confirme qu'il connaît la cause de ces inquiétudes. Ellen avoue avoir pressenti l'orage qui les menace et s'efforce de ramener la conversation sur eux-mêmes. Don Pablo confesse que ses recherches du coffret ont été vaines. Ellen, convaincue que le coffret n'est pas perdu, se souvient qu'il a disparu peu après la mort de Harry et un tremblement de terre. Ellen demande alors une explication franche et loyale, que don Pablo saisit comme une demande d'abandon de leur relation. Il déclare son amour inébranlable pour elle, malgré le fait qu'elle soit la fille de l'ennemi de sa famille, responsable du meurtre ignoble de sa sœur. Il reconnaît l'aspect "monstrueux" de cet amour aux yeux du monde, mais se dit entraîné par une force irrésistible. Ellen pleure, confirmant son propre amour pour lui, mais insiste sur une "barrière infranchissable" entre eux. Don Pablo refuse de croire qu'elle est réellement la fille du Cèdre-Rouge, espérant que le coffret, qu'il jure de retrouver, contiendra les preuves de sa véritable origine. Ellen, cependant, avoue qu'après avoir cru aux paroles d'un squatter et de sa femme, ses souvenirs d'enfance l'ont trompée et qu'elle est désormais convaincue d'être la fille de cet homme. Don Pablo refuse catégoriquement cette idée, malgré l'absence de preuves et les apparences contraires, se fiant à son cœur. Il presse Ellen de lui donner des informations sur le coffret, croyant qu'il est entre les mains de quelqu'un ayant l'intention de l'utiliser. Ellen se souvient que lorsque Harry fut abattu, deux hommes étaient près de lui : Andrès Garote, déjà blessé, et Fray Ambrosio. Ce dernier se pencha sur le corps de Harry et sembla chercher quelque chose dans ses vêtements avant de s'éloigner avec une joie mal contenue, cachant un objet indéfini dans sa poitrine. Don Pablo est certain que le moine s'est emparé du coffret. Ellen ne sait pas ce qu'est devenu Fray Ambrosio depuis le tremblement de terre, et son père n'en a jamais parlé. Don Pablo jure de retrouver le moine, dût-il le poursuivre jusqu'en enfer, car il est convaincu qu'il détient le coffret. Alors que le soleil se couche et que le retour de son père est imminent, Ellen insiste pour qu'ils se séparent. Don Pablo lui promet de la revoir, l'exhortant à avoir confiance en Dieu et en lui, convaincu que leur amour est destiné à leur bonheur. Au même instant, un éclair déchire le ciel et le tonnerre gronde, signifiant l'arrivée de l'ouragan. Ellen le presse de partir, tandis qu'il s'éloigne en lui répétant de garder foi. Ellen tombe à genoux, priant que ses pressentiments ne la trompent pas, craignant de mourir de désespoir.

Amidst an approaching summer storm near a tributary of the Rio Gila, a rider disguised in Mexican attire, don Pablo de Zarate, gallops urgently along the riverbanks. Driven by an intense purpose, he ignores the worsening weather and eventually halts near a dense thicket. After carefully concealing and securing his horse, Negro, he armors himself with two pistols and a rifle, then ventures toward the water. Don Pablo navigates a natural bridge made of tangled vines to cross the river, where Ellen, the daughter of the notorious Red Cedar, anxiously awaits him. Ellen guides don Pablo to her secluded, solitary hut, known as a jacal, which is built against a rock formation. She mentions that her father and two brothers left at sunrise and notes their recent moody and preoccupied behavior, which don Pablo attributes to the encroaching danger surrounding them. Their conversation quickly shifts to a missing casket, an object of vital importance that vanished shortly after the death of a character named Harry amidst a chaotic battle and an earthquake. Despite diligent searching, don Pablo has been unable to locate it. Ellen addresses the complicated reality of their situation, prompting don Pablo to passionately declare his enduring love for her. He confesses that his devotion remains steadfast despite the dark history between their families, specifically referencing the cold-blooded murder of his sister by Ellen's father. While Ellen fears their love will cause their ultimate downfall and believes she is truly Red Cedar's daughter, don Pablo strongly rejects this idea, convinced that an angelic figure like Ellen cannot be related to such a villain. He remains certain that the missing casket contains the definitive proof of her true heritage. Seeking clues to its whereabouts, don Pablo presses Ellen for details regarding its disappearance. She recalls that as Harry was dying, two men were nearby: a wounded ranchero named Andres Garote, and Fray Ambrosio. She notes that the monk bent over Harry's body and concealed an object in his vestments with evident joy before disappearing after the subsequent earthquake. Convinced that Fray Ambrosio stole the casket, don Pablo vows to track him down. As the sun sets and the storm finally breaks, Ellen urges don Pablo to depart before her family returns. They share a hopeful farewell, and after his departure, Ellen prays that her feelings do not deceive her.