Giấc mơ kỳ lạ nơi kim tự tháp Giza và cú điện thoại bất ngờ lúc rạng sáng
Giáo sư Robert Langdon giật mình tỉnh giấc khỏi một cơn ác mộng kỳ lạ trên đỉnh kim tự tháp Giza, nơi người phụ nữ trẻ có nụ cười kỳ diệu bỗng chốc biến mất và được thay thế bằng một ông lão đau đớn, gầm rú. Tiếng chuông điện thoại réo rắt bên giường kéo ông về với thực tại lúc 5 giờ 18 phút sáng. Đầu dây bên kia là Maximilian Kohler, một nhà vật lý hạt nhân tự giới thiệu mình có việc cực kỳ khẩn cấp cần gặp Langdon trực tiếp vì biết ông là giáo sư nghiên cứu biểu tượng tôn giáo tại Đại học Harvard. Ban đầu, Langdon tỏ ra bực bội và từ chối thẳng thừng vì nghĩ rằng đây lại là một cuộc gọi quấy rối từ những kẻ cuồng tín vốn vẫn thường xuyên làm phiền ông sau khi các tác phẩm của ông xuất bản. Ông dập máy rồi cố gắng quay lại giấc ngủ nhưng bất thành.
Không thể ngủ tiếp, Langdon khoác áo xuống nhà dưới và tự pha cho mình một ly ca cao nóng để xoa dịu chứng mất ngủ. Trong bóng tối của ngôi nhà mang phong cách kiến trúc thời Victoria chứa đầy các cổ vật tôn giáo từ khắp nơi trên thế giới, ông tự nhìn nhận lại bản thân ở tuổi bốn mươi lăm. Langdon sở hữu một vẻ ngoài trí thức, phong thái khỏe khoắn của một cựu vận động viên bơi lội và một cuộc sống được bạn bè xem là sự giao thoa thú vị giữa các thế kỷ. Dù là một giảng viên nghiêm khắc, ông vẫn được sinh viên yêu mến đặt cho biệt danh "Cá heo" bởi tính cách dễ mến và sự dẻo dai trong các trận đấu bóng nước.
Sự tĩnh lặng của buổi sớm nhanh chóng bị phá vỡ lần nữa bởi tiếng chuông từ máy fax trong phòng làm việc. Khi Langdon mệt mỏi bước đến và cầm tờ giấy vừa truyền tới lên, ông lập tức bị chấn động mạnh bởi hình ảnh một tử thi khỏa thân bị vặn ngược đầu ra sau. Đáng sợ hơn cả là trên ngực của nạn nhân bị đóng một dấu nung tạo thành một chữ duy nhất: "Illuminati". Khi xoay ngược tờ giấy 180 độ, Langdon bàng hoàng nhận ra từ này vẫn đọc được y hệt dù ở chiều ngược lại. Run rẩy trước biểu tượng đối xứng hoàn hảo tưởng chừng không thể tồn tại này, ông đổ sụp xuống ghế và quyết định nhấc máy liên lạc với người gửi vẫn đang chờ ở đầu dây bên kia.