Bí Mật Phản Vật Chất Hé Lộ
Phần mở đầu của tác phẩm là lời tri ân sâu sắc và chi tiết từ tác giả đến nhiều cá nhân và tổ chức đã đóng góp vào quá trình hình thành và hoàn thiện cuốn sách. Đầu tiên, tác giả gửi lời cảm ơn đặc biệt đến Emily Bestler, Jason Kaufman, Ben Kaplan và toàn bộ đội ngũ tại Pocket Books vì niềm tin vững chắc của họ vào dự án này. Kế đến, Jake Elwell, người bạn và cũng là người đại diện của tác giả, được ghi nhận vì sự nhiệt tình không ngừng nghỉ và những nỗ lực bền bỉ. George Wieser huyền thoại được tôn vinh vì đã thuyết phục tác giả bắt đầu sự nghiệp viết tiểu thuyết, một bước ngoặt quan trọng. Irv Sittler, một người bạn thân thiết khác, được cảm ơn vì đã tạo điều kiện cho tác giả có buổi diện kiến Giáo hoàng, đồng thời bí mật đưa ông vào những khu vực ít người biết đến của Thành phố Vatican, biến thời gian ở Rome thành một trải nghiệm khó quên. John Langdon, một trong những nghệ sĩ tài năng và khéo léo nhất đương đại, được khen ngợi vì đã xuất sắc thực hiện thử thách tưởng chừng như bất khả thi của tác giả, tạo ra các hình ảnh ambigram độc đáo cho cuốn tiểu thuyết. Stan Planton, thủ thư trưởng tại Đại học Ohio-Chillicothe, được coi là nguồn thông tin số một về vô số chủ đề. Sylvia Cavazzini được cảm ơn vì chuyến tham quan nhã nhặn qua Passetto bí mật. Cuối cùng, tác giả dành lời tri ân sâu sắc nhất cho cha mẹ mình, Dick và Connie Brown, vì tất cả những gì họ đã dành cho ông. Ngoài ra, danh sách cảm ơn còn kéo dài tới nhiều tổ chức khoa học như CERN, Học viện Giáo hoàng về Khoa học, Brookhaven Institute, FermiLab Library, cùng nhiều cá nhân khác như Henry Beckett, Brett Trotter, Olga Wieser, Don Ulsch, Caroline H. Thompson, Kathryn Gerhard, Omar Al Kindi, John Pike, Heimlich Viserholder, Corinna và Davis Hammond, Aizaz Ali. Các dự án và tổ chức nghiên cứu khoa học như Galileo Project của Đại học Rice, các đơn vị sản xuất phim như Mockingbird Pictures với Julie Lynn và Charlie Ryan, cùng Gary Goldstein, Dave (Vilas) Arnold và Andra Crawford cũng được nhắc đến. Các mạng lưới và thư viện như GlobalFraternal Network, Thư viện Học viện Phillips Exeter, Jim Barrington, John Maier, Margie Wachtel, alt.masonic.members, Alan Wooley, Triển lãm Bản thảo Vatican của Thư viện Quốc hội, Lisa Callamaro và Callamaro Agency, Jon A. Stowell, Musei Vaticani, Aldo Baggia, Noah Alireza, Harriet Walker, Charles Terry, Micron Electronics, Mindy Homan, Nancy và Dick Curtin, Thomas D. Nadeau, NuvoMedia và Rocket E-books, Frank và Sylvia Kennedy, Hội đồng Du lịch Rome, Nhạc trưởng Gregory Brown, Val Brown, Werner Brandes, Paul Krupin, Paul Stark, Tom King, Sandy và Jerry Nolan, chuyên gia web Linda George, Học viện Nghệ thuật Quốc gia Rome, nhà vật lý kiêm nhà văn Steve Howe, Robert Weston, Nhà sách Water Street ở Exeter, New Hampshire, và Đài thiên văn Vatican cũng nhận được lời cảm ơn, cho thấy sự hợp tác rộng rãi và đa dạng trong quá trình sáng tạo tác phẩm.
Phần "FACT" cung cấp thông tin khoa học quan trọng, nêu rõ rằng Cơ sở nghiên cứu khoa học lớn nhất thế giới, Conseil Européen pour la Recherche Nucléaire (CERN) của Thụy Sĩ, gần đây đã thành công trong việc tạo ra những hạt phản vật chất đầu tiên. Phản vật chất được định nghĩa là vật chất giống hệt vật chất vật lý thông thường, ngoại trừ việc các hạt cấu tạo nên nó có điện tích ngược lại với điện tích của các hạt trong vật chất bình thường. Đây là nguồn năng lượng mạnh nhất mà con người biết đến, có khả năng giải phóng năng lượng với hiệu suất 100% (trong khi phân hạch hạt nhân chỉ đạt 1,5%). Phản vật chất không gây ô nhiễm hay phóng xạ, và chỉ một giọt có thể cung cấp năng lượng cho Thành phố New York trong cả một ngày. Tuy nhiên, một vấn đề lớn tồn tại là phản vật chất cực kỳ không ổn định; nó sẽ bốc cháy ngay khi tiếp xúc với bất cứ thứ gì, kể cả không khí. Một gram phản vật chất chứa năng lượng tương đương một quả bom hạt nhân 20 kiloton, bằng kích cỡ quả bom thả xuống Hiroshima. Cho đến gần đây, phản vật chất chỉ được tạo ra với số lượng rất nhỏ (vài nguyên tử mỗi lần). Nhưng CERN hiện đã có bước đột phá với việc xây dựng Antiproton Decelerator mới, một cơ sở sản xuất phản vật chất tiên tiến hứa hẹn sẽ tạo ra phản vật chất với số lượng lớn hơn nhiều. Một câu hỏi lớn đặt ra là: Liệu chất cực kỳ dễ bay hơi này sẽ cứu thế giới, hay nó sẽ được dùng để tạo ra vũ khí chết chóc nhất từng được chế tạo? Tiếp theo đó, trong phần "AUTHOR'S NOTE", tác giả khẳng định rằng các tham chiếu đến tất cả các tác phẩm nghệ thuật, lăng mộ, đường hầm và kiến trúc ở Rome đều hoàn toàn có thật và chính xác về vị trí, có thể được nhìn thấy cho đến ngày nay. Hội kín Illuminati cũng là một thực thể có thật trong lịch sử.
Phần "PROLOGUE" bắt đầu với một khung cảnh đầy kịch tính, khi nhà vật lý Leonardo Vetra ngửi thấy mùi thịt cháy và nhận ra đó là mùi của chính mình. Ông kinh hoàng nhìn lên bóng dáng đen tối đang lởn vởn phía trên. Vetra thét lên hỏi kẻ tấn công muốn gì. Giọng nói khàn khàn đáp lại: "La chiave," nghĩa là "Mật khẩu." Vetra phủ nhận việc mình biết mật khẩu, nhưng kẻ xâm nhập vẫn tiếp tục ấn vật thể nóng trắng rực sâu hơn vào ngực ông, tạo ra tiếng xèo xèo của thịt bị nướng cháy. Vetra gào lên trong đau đớn, khẳng định "Không có mật khẩu!" Ông cảm thấy mình dần mất ý thức. Bóng dáng kia trừng mắt và nói: "Ne avevo paura. Ta đã sợ điều đó." Vetra cố gắng giữ lại giác quan của mình, nhưng bóng tối vẫn đang bao trùm. Niềm an ủi duy nhất của ông là biết rằng kẻ tấn công sẽ không bao giờ có được thứ hắn tìm kiếm. Tuy nhiên, chỉ một lát sau, bóng dáng kia rút ra một lưỡi dao và đưa nó đến gần mặt Vetra. Lưỡi dao lơ lửng, cẩn thận và chính xác như trong phẫu thuật. Vetra la lên "Vì Chúa!" nhưng đã quá muộn.