Une jeunesse gasconne à l'assaut de Paris
M. de Tréville, capitaine des mousquetaires de Louis XIII, s'est élevé au sommet de la faveur royale grâce à son audace insolente et sa bravoure. Arrivé à Paris sans un sou mais fort de l'épée et de la devise paternelles, il a su gagner l'attachement indéfectible du monarque. Sa compagnie d'élite, dévouée jusqu'au fanatisme, rivalise ardemment avec la garde du cardinal de Richelieu, les deux puissances s'affrontant secrètement par soldats interposés. Les mousquetaires de Tréville, bien qu'indisciplinés, bruyants et querelleurs dans les cabarets parisiens, vouent à leur chef une obéissance absolue. L'hôtel du capitaine, situé rue du Vieux-Colombier, attire ainsi quotidiennement une foule imposante de solliciteurs, de provinciaux en quête d'enrôlement et de laquais.
C'est dans cette atmosphère bouillonnante que débarque d'Artagnan, un jeune Gascon intimidé par le tumulte de la cour. Dès son entrée, il est frappé par le spectacle de mousquetaires s'escrimant sur les marches avec de véritables épées affilées, un divertissement cruel qui le stupéfie. En progressant vers l'antichambre, son respect est profondément mis à l'épreuve : les soldats raillent ouvertement la politique et la vie privée du cardinal, que le père de d'Artagnan lui avait pourtant enjoint de révérer. Effrayé d'être associé à de tels propos séditieux, le jeune provincial garde le silence et attend humblement l'audience que le valet de chambre a promis de lui obtenir auprès du capitaine.
Pendant son attente, d'Artagnan observe deux figures marquantes qui captivent l'assemblée : Porthos et Aramis. Porthos, un mousquetaire hautain, arbore un magnifique baudrier brodé d'or dont il vante la valeur, malgré les moqueries de ses camarades qui y voient le cadeau d'une maîtresse. Aramis, un jeune homme aux manières douces et élégantes qui étudie la théologie en vue de devenir abbé, engage alors une discussion sur les dernières intrigues de la cour et l'exécution de Chalais par le cardinal. La conversation s'envenime rapidement lorsque Porthos reproche à Aramis ses indiscrétions concernant la reine et ses flatteries mondaines. Alors que les deux rivaux s'échauffent et s'apprêtent à en venir aux mains, le laquais ouvre la porte pour annoncer que M. de Tréville attend d'Artagnan, permettant au soulagé provincial d'échapper à la querelle.